Cały
areał geograficzny tego gatunku ograniczony jest do zachodniej Palearktyki
między 350 a 55o szer. geogr. półn. oraz 10o
a 60o dług. geogr. wsch. Występuje głównie w dwóch dużych enklawach
- jednej położonej między Morzem Czarnym, M. Bałtyckim i dorzeczem Wołgi oraz
drugiej, rozerwanej, położonej na Półwyspie Apenińskim i w półn-wsch. Bałkanach.
W Polsce występuje w kilku rejonach nizinnych, przede wszystkim w dolinach Biebrzy
i Narwi, nad dolną Odrą, środkową Wartą i na torfowiskach
węglanowych pod Chełmem. ![]()
Stwierdzony w parkach narodowych: ![]()
W połowie lat 90. stan krajowej populacji wodniczki szacowano na 2800-3500 samców, podczas gdy na początku tejże dekady było to 3000-7500 samców. W największej ostoi tego gatunku, jaką są Bagna Biebrzańskie, w 1991 r. stwierdzono ok. 2500-3500, a w połowie lat 90. - niespełna 2100 samców. Nad Narwią w latach 1988-1990 notowano łącznie 250-270 samców. Na torfowiskach pod Chełmem w latach 1986-1988 zarejestrowano łącznie 715-770 samców, w tym na Bagnie Bubnów - 340. Przy ujściu Odry w latach 1990-1991 populacji wodniczki liczyła około 570 samców. Wiele stanowisk lęgowych tego gatunków ma charakter efemeryczny.
Zasiedla otwarte torfowiska niskie i turzycowiska
wzdłuż nieuregulowanych rzek nizinnych (Biebrza, Narew, Warta), także zespoły
roślinne zdominowane przez muchodrzew solniskowy (dolna Odra) i kłoć wiechowatą
(torfowiska węglanowe pod Chełmem). Z zimowisk
wraca na początku maja. Przejawia najbardziej skrajną formę poligamii - promiskwityzm.
Wyprowadza 2 lęgi w sezonie, pierwszy ze szczytem 15-20. maja, drugi między
25. czerwca a 5. lipca. Zniesienie zawiera średnio 5 jaj. Wysiaduje i karmi
wyłącznie samica. Efektywność lęgów polskich populacji nie jest znana. ![]()
Największe zagrożenie stwarza dla tego gatunku degradacja i utrata podstawowych siedlisk spowodowana osuszeniami dolin rzecznych i bagien. Z tych powodów zanikło wiele stanowisk, w tym ważna ostoja lęgowa wodniczki na Bagnach Kramskich pod Koninem. Ograniczenia siedliskowe powoduje też zarastanie łąk i bagien wskutek zaniechania wypasu i koszenia. Wodniczka uznawana jest za jeden z najbardziej zagrożonych ptaków w Europie, toteż podlega Konwencji Berneńskiej (Appendix II), K. Bońskiej (Appendix II) i Dyrektywie Siedliskowej UE (Annex I). W Polsce podlega ochronie gatunkowej, chronione są także niektóre z ważniejszych ostoi tego ptaka (np., Biebrzański PN, Narwiański PN, Woliński PN, rez. Słońsk - obecnie park narodowy).